Alles beginnt damit, dass die junge und erfolgreiche Pianistin Penny Vanderwood den adligen Erfinder Frédéric Comte de Saint-Germain nach einem ihrer Konzerte kennenlernt. Dieser ist fasziniert von Pennys Spiel und lädt sie zu sich nach Hause ein – zu einem Schachturnier mit einem Roboter. Penny ist neugierig und nimmt an, kann sie doch nicht ahnen, dass nun das Grauen Einzug in ihr Leben erhält. Als sie nämlich den Schachroboter des Grafen beobachtet, stockt ihr der Atem: Er spielt exakt mit den gleichen brillanten Schachzügen wie ihr unlängst in Argentinien verstorbener Verlobter Robert Tournon. Es befällt Penny die fixe Idee, dass Robert doch noch am Leben sein muss und bittet ihren Freund Lewis Armeight um Hilfe. Gemeinsam gehen die beiden nun der Sache auf den Grund und machen dabei eine schreckliche Entdeckung: Als sie Roberts Sarg öffnen, trifft die beiden fast der Schlag, denn der ist leer! Lebt Robert also? Jetzt wollen Lewis und Penny das Geheimnis des Schachroboters erst recht knacken. Doch gerade als Lewis überzeugt ist, dass es sich bei dem Roboter um eine normale Maschine handelt und nicht um Robert, verschwindet Penny. Was hat...